在人类的心灵深处，最感亲切的环境是什么？森林与水，因为人类孕育于森林，胎儿在羊水中长大。工业化给人类带来物质文明的同时，也造就了人类心身还来不及适应的环境。我国尚未实现现代化，但现代化的副产品已经威胁着我们的身心健康，慢性病患病率迅速上升，全国有高血压患者1.6亿人，血脂异常者1.6亿人，糖尿病患者2000多万人，超重和肥胖者2亿多人。呼吸系统疾病是现代医学界目前高患病率、高致残率和高死亡率的重要疾病。据世界卫生组织（WHO）估计，有6亿人暴露在大大超过安全水平的二氧化硫浓度中， 超过10亿人暴露在超过WHO规定的允许限值的飘尘中。
森林蕴含着丰富的健康促进类环境资源要素，此类环境资源由森林小气候、空气质量、空气负离子浓度、空气细菌含量和植物气态分泌物等环境因子构成。在地形地势、森林植被和山地气候的共同影响下，孕育出保健型的森林小气候。森林生态系统内非生物环境特征表现为：光照强度、温度、相对湿度和风速的变化幅度趋于缓和，小气候的宜人性增加，相伴随空气富含负氧离子和氧气，森林植物还可分泌出多种杀菌物质，同时污染物含量明显降低。孕育人类的森林是最符合身心健康的场所。
然而，人类不可能回到“森林动物”时代，如何协调工业文明与身心健康？减缓或逆转慢性病人群，答案也许很多，其中之一就是发挥人类智慧，从森林中寻找健康，这也是森林旅游功能的最大潜力所在。国外研究表明，森林环境可促进血液循环和心脏活力，具有镇静神经，消除失眠、焦虑、头痛，且直接影响人体细胞活动的功效。森林释放的萜烯类物质有镇痛、驱虫、抗菌、抗风湿、抗肿瘤、祛痰等多种功效。国内医学界也证实了森林环境对身心健康的功效，植物向环境中释放微量的挥发性有机物，能改善人体的心理和生理状态，具有健体强身的功效，可以消除高度紧张带来的文明病，解除心理紧张、情绪烦躁、精神忧郁等问题。
目前森林旅游发展基本上沿用山水观光经营模式，森林产品的开发深度不够，森林旅游的特点体现不充分，森林旅游常常变成简单的森林观光。这种模式除了在少数景观价值的森林旅游区可行外，多数森林旅游区难以对游客构成较高的吸引力。针对当前人类的身心健康问题，设计出导向健康的森林休闲产品应是未来森林旅游的发展方向。如果在严格的试验条件下，证明对各类慢性病的治疗效果，将会产生巨大的商机，也将对国民健康作出重大贡献。
据对杭州市的居民旅游意向调查表明，居民在休闲出游时，采取最多的形式为和家人朋友一起的自助游，占到了55.76%。自助游的最主要目的是放松心情、调节身心，最感兴趣的休闲地是乡村、森林和湖泊。这表明森林健康促进休闲已经具有现实的需求。（Arw）
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